Portugal

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Sa situation au bord de l’Atlantique a appris au Portugal à écouter la mer, comme s’il s’agissait d’une amie de longue date, une amie à qui se confier et qui nous repond par des symboles dans la certitude qu’ils seront bien interprétés, une amie se servant d’un langage que nous seuls pouvons comprendre. Ce rapport dure depuis des années car c’est toujours autour de la mer qu’ont tourné les activités des Portugais. C’est un peuple de pêcheurs qui vit en contact étroit avec les vagues, les tempêtes et les courants de l’océan. Le climat subit lui aussi l’influence de la mer: sa douceur dépend des vents provenant du large et de la grande chaleur d’un sud privilégié. L’atmosphère est toujours agréable et typiquement méditerranéenne. A des hivers doux succède une période où s’ alternent la pluie et le soleil, prélude aux journées plus chaudes qui caractérisent les mois d’été. L’isolement du Portugal du reste de l’Europe est une constante: anciennement les hauts plateaux de la Castille et les Pyrénées représentaient, en l’absence totale de routes et de moyens de transport, de véritables barrières infranchissables. En raison de la situation géographique du Portugal, au sud-ouest de l’Europe et au bord de l’océan, les paysages sont très variés: montagnes et vallées au nord et au centre, plaines aux alentours des latitudes plus méridionales. Toute la côte offre des plages sans fin, de petites baies enfouies entre les rochers ou d’immenses étendues de sable blanc et fin que la transparence des eaux de la mer rend encore plus clair. Notre mémoire a quelque peine à emmagasiner une telle abondance de réalités aussi importantes. Le nom du pays, Portugal, dérive sans doute du nom d’une ville située à l’estuaire du Douro, un village de rues et de maisons habité par des générations de pêcheurs et de marchands. Les Romains l’appelèrent Portus Calle; plus tard il deviendra l’un des centres urbains les plus actifs de la péninsule. C’est aujourd’hui Porto, la deuxième ville du pays, baignée par les eaux tranquilles du fleuve qui serpente entre des hauteurs couvertes de vignes et des maisons accrochées aux pentes des collines, sous une voûte céleste imprévisible. Le nord a été le berceau du pays: le prince de Bourgogne, à qui on confia le Comté de Portucale, n’hésita pas à élargir les frontières de son territoire, alléché par le titre de roi. Le Portugal, uni autour de son premier roi, Dom Afonso Henriques, plein de courage et de talent, devint indépendant en 1143. Les années successives mirent en évidence la caducité de ce triomphe. Mais, en attendant, le Portugal n’était plus sous la férule de la Castille. La situation changea en 1580, date à laquelle, grâce aux liens du sang, un monarque espagnol monta sur le trône portugais. Ce roi était Dom Felipe, le premier de trois homonymes qui firent la loi au Portugal jusqu’à la moitié du XVIIe siècle. 1640 marque la conquête de l’indépendance. Pour l’orgueil national la période précédente constitua un b... Lire la suite

Portugal

Sa situation au bord de l’Atlantique a appris au Portugal à écouter la mer, comme s’il s’agissait d’une amie de longue date, une amie à qui se confier et qui nous repond par des symboles dans la certitude qu’ils seront bien interprétés, une amie se servant d’un langage que nous seuls pouvons comprendre. Ce rapport dure depuis des années car c’est toujours autour de la mer qu’ont tourné les activités des Portugais. C’est un peuple de pêcheurs qui vit en contact étroit avec les vagues, les tempêtes et les courants de l’océan. Le climat subit lui aussi l’influence de la mer: sa douceur dépend des vents provenant du large et de la grande chaleur d’un sud privilégié. L’atmosphère est toujours agréable et typiquement méditerranéenne. A des hivers doux succède une période où s’ alternent la pluie et le soleil, prélude aux journées plus chaudes qui caractérisent les mois d’été. L’isolement du Portugal du reste de l’Europe est une constante: anciennement les hauts plateaux de la Castille et les Pyrénées représentaient, en l’absence totale de routes et de moyens de transport, de véritables barrières infranchissables. En raison de la situation géographique du Portugal, au sud-ouest de l’Europe et au bord de l’océan, les paysages sont très variés: montagnes et vallées au nord et au centre, plaines aux alentours des latitudes plus méridionales. Toute la côte offre des plages sans fin, de petites baies enfouies entre les rochers ou d’immenses étendues de sable blanc et fin que la transparence des eaux de la mer rend encore plus clair. Notre mémoire a quelque peine à emmagasiner une telle abondance de réalités aussi importantes. Le nom du pays, Portugal, dérive sans doute du nom d’une ville située à l’estuaire du Douro, un village de rues et de maisons habité par des générations de pêcheurs et de marchands. Les Romains l’appelèrent Portus Calle; plus tard il deviendra l’un des centres urbains les plus actifs de la péninsule. C’est aujourd’hui Porto, la deuxième ville du pays, baignée par les eaux tranquilles du fleuve qui serpente entre des hauteurs couvertes de vignes et des maisons accrochées aux pentes des collines, sous une voûte céleste imprévisible. Le nord a été le berceau du pays: le prince de Bourgogne, à qui on confia le Comté de Portucale, n’hésita pas à élargir les frontières de son territoire, alléché par le titre de roi. Le Portugal, uni autour de son premier roi, Dom Afonso Henriques, plein de courage et de talent, devint indépendant en 1143. Les années successives mirent en évidence la caducité de ce triomphe. Mais, en attendant, le Portugal n’était plus sous la férule de la Castille. La situation changea en 1580, date à laquelle, grâce aux liens du sang, un monarque espagnol monta sur le trône portugais. Ce roi était Dom Felipe, le premier de trois homonymes qui firent la loi au Portugal jusqu’à la moitié du XVIIe siècle. 1640 marque la conquête de l’indépendance. Pour l’orgueil national la période précédente constitua un bref interrègne, assez important toutefois pour trouver place dans l’histoire et durcir encore plus le caractère déjà sceptique du peuple portugais. On peut admirer partout des sites remontant à une époque lointaine, quand les journées passaient lentement et chaque saison constituait un cycle à part. Souvent la tranquillité coutumière est interrompue par des fêtes au cours desquelles des processions sans fin accompagnent dévotement la statue du saint patron, placée sur un piédestal couvert de fleurs, et par d’autres cérémonies religieuses où rivalisent les couleurs de la procession, celles des costumes régionaux et celles de la céramique locale. Ce sont des moments où la foule se rassemble pour vivre chaque minute comme si c’était la dernière, sachant bien qu’il faudra attendre un an avant le retour de la fête. Le rouge vieilli des toits s’incline devant les magnifiques clochers des églises; après la disparition du soleil derrière l’horizon, dans toute sa splendeur, les places centrales se peuplent de petits groupes de personnes qui aiment bavarder. Et partout des châteaux, des pierres grises taillées méthodiquement en forme de tours, de solides remparts, des fortifications autour des villages, véritables musées vivants. Ces constructions marquent les étapes du chemin parcouru par les rois chrétiens pour se battre contre les Maures. Ce sont des endroits stratégiques où l’on perçoit encore l’écho des contes de fées et de princesses, lieux que le monde moderne n’a pas dépouillé de leurs souvenirs de guerre, noms et localités qui maintiennent en vie un arbre généalogique commun dont les racines vont plonger jusqu’en Afrique du Nord.
Mais ce n’est pas là la seule manifestation du courage du temps jadis. Pensons aux défis liés non pas aux souffrances de la guerre mais bien aux séparations et à l’éloignement; comme à l’époque des découvertes dans les mers lointaines, à commencer par les îles atlantiques de Madère jusqu’aux Açores et au Cap Vert et, enfin, à d’autres continents. Contacts qui furent maintenus à travers les siècles, comme si les océans avaient favorisé des rapports maritimes précoces avec des régions encore plus éloignées. Partant de Lisbonne, à la fin du XVe siècle, les capitaines des navires savaient seulement que la mer renfermait des secrets à découvrir, que les vagues soulevées par le mauvais temps faisaient surgir du fond des mers des êtres maléfiques et que l’extrémité du monde se trouvait quelque part au-delà de l’horizon. Mais le temps passé entre ciel et mer réserva aux marins des surprises moins terribles. Avant même la fin du siècle Vasco de Gama contourna le Cap de Bonne Espérance permettant ainsi aux Portugais d’atteindre les côtes orientales de l’Afrique et, partant de là, l’Inde. Au XVIe siècle plusieurs autres voies furent ouvertes; on découvrit le Brésil, c’ est-à-dire un autre continent ce qui entraîna une nouvelle conception de la Terre. Ces événements revivent dans l’art manuélin et dans tous les monuments érigés à cette époque. Ils sont glorifiés dans les «Lusiades» de Camões, un long poème épique d’une haute inspiration qui, d’une façon admirable, nous révèle le «saudosismo», cette aspiration nostalgique innée, propre au tempérament portugais, la foi, moteur qui déclenche toute action, un passé qui va au-delà de ce que l’avenir pourra nous réserver. Bien des événements se sont produits depuis lors: fêtes et disettes, joies et souffrances; une grande expansion économique et des moments de désespoir comme en 1755 quand un tremblement de terre secoua Lisbonne. Il fournit pourtant à Pombal l’opportunité de construire une nouvelle ville et d’enrayer la menace d’une crise économique. Mais à la veille du XIXe siècle, le pays traversa une autre période difficile. Les armées de Napoléon envahirent le Portugal pendant plusieurs années et le plongèrent dans le désespoir. La révolution de 1910 ouvrit les portes à la République, la famille royale et l’aristocratie s’étant exilées en Grande Bretagne. Il y eut une succession de gouvernements instables jusqu’au coup d’état de 1926 qui sauva l’économie et les institutions publiques du Portugal mais qui, en réalité, isola le pays du reste de l’Europe et du monde. Grâce aux événements survenus en avril 1974, une démocratie pluraliste fut enfin instaurée, après des dizaines d’années d’isolement obligatoire et de fierté absurde que le peuple portugais ne put que subir. Ces événements, l’un après l’autre, fournirent la preuve de la force de caractère de la nation. Le nouveau régime politique et social ne semble pourtant pas avoir exercé quelque influence sur le caractère des Portugais, sur leur mélancolie et leur passion naturelles, sur leur habitude de tourner les yeux vers la terre et d’ouvrir leur cœur, de pleurer de joie et de douleur quand s’élèvent les notes du fado. Comme si, somme toute, les aspects les plus vrais du caractère portugais restaient enfouis dans les méandres de leur âme, sans être jamais touchés par la réalité extérieure.

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