Porto Rico

Porto Rico

L’île de Porto Rico fut découverte par Christophe Colomb en 1493 lors de son deuxième voyage dans le Nouveau Monde. Après être débarqué à Aguadilla sur la côte ouest, il donna à l’île le nom de Saint Jean Baptiste, San Juan Bautista. Nom qu’elle abandonna en 1521 pour devenir Porto Rico ou Puerto Rico, littéralement, port ri... Lire la suite

Porto Rico

L’île de Porto Rico fut découverte par Christophe Colomb en 1493 lors de son deuxième voyage dans le Nouveau Monde. Après être débarqué à Aguadilla sur la côte ouest, il donna à l’île le nom de Saint Jean Baptiste, San Juan Bautista. Nom qu’elle abandonna en 1521 pour devenir Porto Rico ou Puerto Rico, littéralement, port riche.
Porto Rico est située au sud-ouest des Grandes Antilles - dont font actuellement partie Cuba, Jamaïque et Hispaniola divisée en Haïti et République Dominicaine - et occupe le centre virtuel de l’ archipel des Caraïbes. Du fait de cette position-clef et de ses ressources naturelles, elle a toujours été l’enjeu des convoitises des puissances coloniales: des Hollandais, des Anglais, des Français, puis des Américains. Dès leur arrivée, les colons hispaniques fondèrent les ports de Caparra, Fajardo et Boquerón où venaient mouiller vaisseaux militaires et navires pirates. Exception faite de quelques occupations sporadiques de la part des Anglais au cours du XVIème siècle, l’île demeura sous domination espagnole jusqu’à la fin du XIXème siècle. Alors qu’elle venait de recevoir “une mesure d’autonomie” en 1897, l’île fut cédée aux Etats-Unis par le Traité de Paris du 10 décembre 1898. Porto Rico cessa d’être une colonie mais n’en devint pas indépendante pour autant. En 1900, sur décision du Congrès Américain, Porto Rico devenait territoire extérieur des Etats-Unis. En 1917, la citoyenneté américaine à part entière fut offerte aux Portoricains qui boudèrent cette opportunité. Depuis 1952, l’île jouit d’un statut de “Commonwealth”, elle a sa constitution et son gouvernement. La question de son annexion aux Etats-Unis, comme 51ème Etat, fit l’objet de bien des débats de part et d’autre. Jusqu’en 1993 quand, appelés au vote, les Portoricains se prononcèrent pour le maintien de leur statut d’Etat libre associé aux Etats-Unis. A ce titre, ils bénéficient énormément de l’aide économique américaine tout en n’étant pas soumis aux impôts fédéraux. Géographiquement parlant, l’île est divisée en deux par la Cordillera Central, une chaîne de montagnes d’ origine volcanique jaillies des profondeurs de l’océan il y a des millions d’années. Elle doit également à sa géologie particulière les myriades de récifs coralliens et de cayes qui parsèment ses eaux côtières. Abrité de la pluie par la cordillère, le sud-ouest de l’île est assez sec tandis que dans la partie est l’on trouve l’une des seules vraies forêts pluviales tropicales des Caraïbes. La protection de l’environnement est ici une priorité. Les réserves naturelles nombreuses montrent bien que les Portoricains ont conscience de la valeur des ressources naturelles de leur île et qu’ils désirent la sauvegarder. De tout temps, l’économie de Porto Rico a reposé sur l’agriculture. C’est encore vrai à l’heure actuelle: les plantations de canne à sucre et d’ananas sont littéralement omniprésentes. Elle peut aussi compter sur les distilleries de rhum, comme la très célèbre Bacardi. Ces maisons bénéficièrent du boom de l’industrie sucrière au début du siècle et contribuent depuis lors à la renommée de l’île. Autre secteur-clef de l’économie insulaire: l’industrie de la pêche, surtout sur la côte ouest où sont regroupées les conserveries StarKist, Bumble Bee et Caribe Tuna qui, mises ensemble, fournissent la quasi totalité du thon importé chaque année aux Etats-Unis. Grâce à son dynamisme, surtout dans le quartier des affaires de Hato Rey à San Juan, Porto Rico est devenu le centre financier des Antilles. Les grands travaux d’aménagement, comme la construction de la première autoroute qui traverse l’île du nord au sud, et de protection du patrimoine, à financement public, permettent aux Portoricains de vivre au rythme du continent et d’assurer la protection de leur énorme héritage historique. Cette politique, aidée par une industrie du tourisme extrêmement active, a vite porté cette île minuscule sur la scène internationale. En 1979, les Jeux Panaméricains se déroulaient à San Juan. En 1986, Porto Rico accueillait le Pape Jean Paul II dont la visite fut très appréciée des fidèles et des promoteurs. La capitale, San Juan, compte actuellement 1,6 millions habitants. Ville électrisante, célèbre pour ses attractions touristiques et ses stations balnéaires, elle n’est pas sans posséder une certaine vocation intellectuelle et artistique. L’on y trouve plusieurs universités et d’innombrables musées et galeries d’art. Sans parler de la musique des Caraïbes qui la fait vibrer, de jour comme de nuit. Porto Rico a donné naissance à de grands artistes et écrivains, comme Salvador Brau, José Campeche, José De Diego, René Marquéz, Francisco Oller, Alejandro Tapía y Rivera et Manuel Zeno Gandía. La vie culturelle de San Juan attire de nombreuses personnes sur l’île. Parmi les Portoricains de renommée internationale, citons Chita Rivera, Jimmy Smits, Rita Moreno et, dernièrement, Raul Julia.

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