Corfou

Corfou est une île grecque de la mer Ionienne, à quelques kilomètres de l'Albanie. Elle est la deuxième la plus large de l'archipel des îles Ioniennes qui compte sept îles principales. Elle compte environ 140 000 habitants.

Comment s'y rendre ?

Plusieurs avions par jour sont affrétés pour Corfou au départ d'Athènes. Le vol dure environ une heure. Il y a également plusieurs vols par semaine en partance de Thessalonique. Pendant la période estivale, des avions charter partent directement de nombreuses villes européennes. Les avions atterrissent à l'aéroport international Ioannis Capodistria.

Des ferries partent toutes les heures vers et depuis Igouménitsa qui est à environ une heure et demie de Corfou. Beaucoup de touristes venant en voiture, en train ou en bus se rendent à Corfou en passant par l'Italie (Brindisi, Bari, Ancône, Trieste ou Venise). Corfou est également reliée à Patras, au nord du Péloponnèse.

Trois bus circulent quotidiennement entre Corfou et Athènes, et quatre entre Igouménista et Athènes. Il y a aussi un bus entre Corfou et Thessalonique. Vous pouvez même vous rendre d'Athènes à Corfou en voiture. Le trajet d'Athènes à Igouménista dure environ 6 heures en suivant la route du Péloponnèse vers Patras, mais certains empruntent la route du nord en faisant une halte d'une nuit à Delphes en passant par Ioannina.


Climat

L'île de Corfou jouit d'un climat très favorable. Les étés sont chauds et secs, avec des températures avoisinnant les 30 degrés et une douzaine d'heures d'ensoleillement par jour. Les hivers sont assez rudes, mais le soleil brille environ 3 heures par jour en décembre. L'île est la région la plus humide de Grèce, elle est ainsi une terre fertile et verdoyante. Ce climat est donc propice à la production d'olives, de fruits, de vin et d'épices. A la fin de l'été s'ensuit une courte période d'orages. A l'image de nombreux pays européens le vent peut être violent sur l'île, mais celui-ci est moins régulier et prévisible.

Histoire

L'île de Corfou a une longue et tumultueuse histoire car nombre de cultures et de nations cherchèrent à s'en emparer : Corinthiens, Vénitiens, Français, Russes, Britanniques, Italiens, … Il reste aujourd'hui des traces de leurs influences que ce soit en termes de configuration, de monuments historiques, de cuisine locale ou de mentalités.
Corfou a réussi à se développer, devenant l'une des îles les plus prospères de Grèce et l'une des destinations touristiques les plus populaires. De nombreuses célébrités internationales viennent y séjourner.

Religion

La majorité de la population appartient à l'Eglise orthodoxe de Grèce. C'est ce que montrent les 600 églises, petites et grandes, réparties sur l'île, qui compte également quelques monastères. Le plus important est celui de Paléokastritsa. La part d'autres communautés religieuses est faible, toutefois il existe un évêché catholique depuis le XIVe siècle sur l'île. Il y a un cimetière britannique dans la ville de Corfou, où des Britanniques furent enterrés à l'époque coloniale. De nos jours, les protestants l'utilisent comme sépulture.
Les ossements de Spyridon de Trimythonte, évêque de Chypre, se trouvent sur Corfou, il est le saint patron de l'île. Ses reliques sont conservées au sein de l'église Agios Spyridonas dans l'antique Kerkyra (Corfou). Beaucoup d'hommes sont ainsi baptisés Spyros, qui est l'abréviation de Spyridon. Plusieurs processions ont lieu chaque année en l'honneur du saint patron. La plus significative se déroule au matin du Samedi Saint. Les reliques restent ensuite exposées à l'église quelques jours en signe d'adoration, avant d'êtres remises dans leur cercueil d'argent.

Traditions

- Festival de Corfou, il se déroule en septembre : ballets, représentations théâtrales, opéras, concerts.
- Comme partout en Grèce, le carnaval est un événement marquant de l'année.
- Saint Spyridon : dimanche des Rameaux, Samedi Saint, 14 août et premier dimanche de novembre.
- Les fêtes de Pâques de Corfou sont très réputées. La tradition veut que, lorsque les cloches retentissent le dimanche de Pâques, les Corfiotes jettent une poterie remplie d'eau bénite par la fenêtre.
- Le cricket est resté un sport populaire depuis le passage des Britanniques. De jeunes Corfiotes le pratiquent devant le Palais du gouverneur ou le Vieux Fort, à Corfou.

Le moyen de transport le plus économique est l'autocar. Les bus sont souvent bondés et constituent une expérience unique. Les départs de la capitale se font depuis la place San Rocco et la rue Avramiou. Les villes alentours sont assez bien desservies : Dassia, Benitnes, Agios Ioannis, Kanoni, Paléokastritsa, Kassiopi, Kavas, … Les bus municipaux sont bleus foncés, et les bus publics gérés par KTEL sont verts.

Corfou dispose d'un bon réseau routier, même si le trafic peut quelque peu déstabiliser les étrangers. Le scooter est très utilisé sur l'île, il est idéal pour les petites distances et bon marché, même si beaucoup de rues sont escarpées. La voiture est optimale pour explorer Corfou à votre rythme. Il existe de nombreuses agences de location situées dans la ville de Corfou et dans les principaux villages de l'île. Les taxis sont aussi faciles à trouver, il y a trois stations dans la capitale : Place an Rocco, Ancien Port et rue Theotoki (tél. 26610 33811). Convenez au préalable du prix de la course avec le chauffeur.

A voir

Corfou (Kerkyra), capitale de l'île, est l'une des villes les plus belles et les plus élégantes de Grèce. Elle se distingue par son architecture vénitienne et ses deux forteresses veillant sur la ville. (Consultez notre fiche sur la ville de Corfou pour des informations plus spécifiques à la capitale).
Vous pouvez louer une voiture et vous rendre dans les villages pittoresques de l'île et sur ses plages désertes : Sidari, Aharavi, Dasia, Ypsos, les villages des pêcheurs Benitses et Moraitika, ...
Ne manquez pas Kassiopi, à 35 km au nord de la capitale, une petite ville portuaire dominée par une forteresse romaine. Elle offre une vue imprenable sur les montagnes albanaises et grecques continentales. Rendez-vous également sur la petite île mythique de Pontikonissi, juste à la sortie de la capitale. Selon la légende, elle serait le bateau d'Ulysse qui fut transformé en pierre par Poséidon. La maison de l'écrivain et voyageur britannique Lawrence Durell se situe à Kalami, au nord-est de l'île. La région de Paleokastritsa est à 25 km au nord-ouest de la capitale, elle fut l'une des premières régions à connaître un essor touristique. On y trouve la plage la plus populaire de l'île, Ulysse s'y serait échoué. La baie est dominée par un monastère datant du XIIIe siècle se trouvant en haut d'une falaise.

A faire

Vous pourrez pratiquer divers sports nautiques, plongée, cyclisme, équitation (centres équestres à Ermone et Sidari), golf, tennis (en particulier dans les grands complexes hôteliers). Vous pourrez aussi assister à des matchs de cricket. La plage d'Agios Georgios est très populaire auprès des familles et des amateurs de sports nautiques, elle s'étend sur 3 km. Les noctambules apprécieront l'animation de la capitale et de Mandouki.

Gastronomie

Vous pourrez goûter aux quelques spécialités culinaires locales, comme le Pastitsado, l'un des mets favoris de l'île, ou encore au Sofrito et au Bourdeto. Le fruit de l'île est le Kumquat, un agrume exotique similaire au citron (son arbuste est appelé le « citronnier du Japon »). On peut trouver ce fruit sous forme de liqueur, de confiture ou de fruit confit. Corfou est très réputée pour ses bons vins produits dans des vignobles détenus par des familles ou des petites associations. Les vins parmi les plus connus sont le Kakotrigis, le Moschato et le Petrokoritho.