Heraklion

Située sur la côte nord au centre de la Crète, Héraklion est la plus grande ville et capitale de l'île. Elle est également la cinquième plus grande ville de Grèce. Elle compte environ 142 000 habitants. Pour des informations plus générales, vous pouvez consulter notre fiche sur la Crète.

Comment s'y rendre ?

Vous pouvez prendre l'avion depuis la France et d'autres pays européens vers Héraklion (l'aéroport est à moins de 5 km à l'est de la ville). Il existe de nombreux vols charter. Vous pouvez également venir depuis la Grèce continentale. Il y a des liaisons aériennes quotidiennes entre Athènes et Héraklion, mais aussi depuis Thessalonique, Rhodes, Santorin, Mykonos et Paros.
http://www.olympicair.com / http://fr.aegeanair.com. L'aéroport international d'Héraklion Níkos-Kazantzákis est le second aéroport de Grèce en terme de passagers.

En saison touristique, Sky Express (http://www.skyexpress.gr) assure d'autres vols.
Vous pouvez également effectuer la traversée en bateau depuis la Grèce continentale. Il y a des ferries partant du port du Pirée (Athènes) vers Héraklion (http://www.bluestarferries.com).

Climat

La Crète se caractérise par un climat méditerranéen. Le temps est plutôt instable entre janvier et mars. Il neige souvent sur les reliefs. Une hausse rapide des températures est typique aux mois d'avril et mai, la plupart des plantes sont alors en floraison. Le temps est chaud et sec en juin, juillet et août, puis les températures redescendent doucement dès le mois de septembre.
Héraklion se situe sur la côte nord de l'île. Le climat y est tempéré et chaud et sec. Il pleut très peu de mai à septembre, en moyenne le soleil brille 70 % de l'année.

Histoire

Héraklion est proche des ruines du palais de Knossos qui était le plus grand centre de population à l'époque minoenne. La ville actuelle d'Héraklion fut fondée en 824 avant J.-C. par les Sarrasins. Ceux-ci creusèrent un fossé autour de la ville pour la protéger et la nommèrent Khandak, qui en arabe signifie fossé. En 961, les Byzantins envahirent la ville et massacrèrent les Sarrasins. La ville resta sous domination byzantine pendant plus de deux siècles. En 1204 s'ensuivit l'ère vénitienne. Les Vénitiens améliorèrent le fossé en construisant d'énormes fortifications encore visibles aujourd'hui et édifièrent une forteresse pour protéger le port. Khandak devint Candia en italien. Après l'époque vénitienne vint la période ottomane. Les Ottomans assiégèrent la ville pendant vingt-deux ans dans une guerre sanglante qui tua 30 000 Crétois et 120 000 Ottomans. Les Vénitiens capitulèrent en 1669. Sous les Ottomans, la ville se nommait Kandiye. Entre 1898 et 1908 la ville se trouvait dans la zone britannique. Comme le reste de la Crète, elle rejoignit l'état crétois en 1908, incorporé au royaume de Grèce en 1913. Lors de son union avec la Grèce, elle fut renommée Héraklion, tiré du héros grec Héraclès. Le plus grand monument d'Héraklion est la forteresse médiévale Rocca al Mare sur le port.

Les transports publics incluent presque exclusivement les bus affrétés par la société grecque KTEL.

Héraklion compte trois gares routières :

- A : elle se trouve près de la marina, en traversant la rue depuis le port (Sofokles Venizelou). Elle relie Héraklion à La Canée et à Réthymnon, et il y a des liaisons pour Imbros, Sfakia, Kastellis et autres zones à l'ouest et au sud-ouest de la Crète, et également Hersonissos, Archanes, Sitia, Agios Nikolaos, Lassithi.
- La gare routière pour les bus locaux et à destination de Knossos se trouve près de la station A.
- B : Hanioporta (partie de la vieille muraille de la ville). Bus pour toutes les autres destinations, c'est-à-dire Anogia, Rogdia, Agia Gallini, Mires, Matala, Phaestos, Gortyn, Zaros et destinations intermédiaires.


Des stations de taxis sont éparpillées autour d'Héraklion. En voici trois utiles :

- Platia Eleftherias
- Odos 25 Avgoustou
- Gare routière A

A voir

- Les fortifications datant du XVIe siècle sur le port vénitien protégèrent pendant longtemps l'entrée de l'un des ports les plus importants de la république vénitienne.
- La Loggia vénitienne à deux étages, datant du XVIIe siècle, elle fut construite dans un style Renaissance italienne. Avec son entrée en arcade, celle-ci était pendant l'ère vénitienne le centre de la vie mondaine. Aujourd'hui, l'hôtel de ville se trouve à l'arrière du bâtiment.
- L'église d'Agios Titos, consacrée au premier évêque de Crète et saint patron de la ville, qui fut convertie en mosquée sous la domination turque. Elle contient le crâne de Saint Titos.
- Sur la place Venizelou, la fontaine de Morosini (1628) constitue le coeur de la ville.
- Le matin, dans la rue du marché « Odos 1866 », une vive cohue se presse autour des étals proposant denrées alimentaires et divers objets d'usage courant. Dans les ruelles latérales se trouvent de nombreux restaurants.
- Le bastion de Martinengo, le point le plus haut des remparts vénitiens, offre un très beau panorama sur la ville. C'est ici qu'est enterré le poète Nikos Kazantzakis, originaire d'Héraklion.
- Le musée archéologique sur la place Eleftherias, la plaque tournante du centre-ville. Il offre un aperçu de la culture minoenne unique au monde.
- Le musée historique d'Odos Sofoklis Venizelou qui permet de découvrir la culture crétoise d'hier à aujourd'hui.
- Le musée byzantin dans l'église Agia Ekaterini, qui se trouve sur la place du même nom, dévoile icônes et fresques.
- Le site archéologique minoen de Knossos se trouve à 5 km de la ville. L'imposant palais est perché sur la colline de Kefala, près de la rivière Kairatos. Outre le palais, le site comprend également les maisons minoennes, le petit palais, la tombe royale, la villa Dionysos et ses fameuses mosaïques romaines, le Caravansérai.

A faire

Héraklion offre de très jolies promenades. Vous pouvez par exemple partir depuis la place de la Liberté (Piatra Eleftherias) près du musée archéologique. Dirigez-vous vers le sud et l'Odos Avéroff. Vous débouchez sur la Piatra Kornaru avec son kiosque d'Oman et sa fontaine vénitienne. Vous vous trouvez au début de l'Odos 1866, la rue du marché. En allant vers son autre extrémité vous arrivez à un croisement. Après une vingtaine de pas, vous pourrez admirer la magnifique fontaine Morosini. L'Odos 25 Avgoustou est la rue principale qui vous conduit au port de pêche et la forteresse de Koulès. Sur votre chemin, vous verrez la Loggia, le parc El Greco et la basilique de Titus.