Florence

Marc Aurèle, ou peut-être Dioclétien, en fit le siège du Corrector Italiae, gouverneur chargé d’administrer la Toscane et l’Ombrie. Avec l’arrivée des Barbares, Florence fut assiégée, d’abord par les Ostrogoths (405 apr. J.-C.); puis les Byzantins l’occupèrent en 539 apr. J.-C. et les Goths qui s’en emparèrent en l’an 541.

Sous la domination des Lombards (570 apr. J.-C.), la ville parvint à conserver une certaine autonomie mais, sous les Francs, elle perdit une bonne partie de sa population et de ses territoires. Vers l’an Mille, Florence, la cité du Lys, commença à s’épanouir. En 1183, elle s’érigea en libre commune mais, de fait, jouissait officiellement de cette liberté depuis de nombreuses années déjà. C’est à cette époque qu’apparurent les premiers heurts entre deux factions, les Guelfes et les Gibelins – les premiers fidèles au pape, les seconds, à l’empereur – dont les affrontements portèrent à la lacération du tissu social et durèrent jusqu’en 1268. Dans le même temps, les arts et la littérature connurent une grande impulsion: c’était l’époque de Dante et du “Dolce Stil Novo”, de Giotto et d’ Arnolfo di Cambio.

Cité commerciale florissante, au XVe siècle Florence fut aussi le nouveau berceau de la culture italienne puis, très vite, de la culture européenne. Les grandes familles, comme les Pitti, les Frescobaldi, les Strozzi, les Albizi, s’en disputaient la suprématie. Mais c’est une puissance famille de banquiers qui s’affirma: les Médicis, qui, après Cosme, le chef de file que l’on appellera l’ Ancien, gouverna la ville jusqu’à la première moitié du XVIIIe siècle, transformant Florence en une cité-phare de l’Humanisme et de la Renaissance. Les Lorraine succédèrent aux Médicis en 1737 et continuèrent à bien gouverner la ville; toutefois la grande période culturelle florentine était sur le déclin.
Pendant le Risorgimento, en 1860, à la suite d’un plébiscite, la Toscane fut annexée au Royaume d’Italie dont Florence fut, quelque temps, la capitale. Durant la Seconde Guerre mondiale, le centre historique de Florence fut gravement endommagé et la ville perdit plusieurs édifices importants mais – même après l’inondation qui la ravagea en 1966 – la ville conserve le charme qui est sien depuis des siècles.